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Era la primera vez que los soldados viajaban al extranjero, a casi 8.000 kil贸metros de su casa en Arkansas. Llegaron a Casablanca durante el apogeo de la Segunda Guerra Mundial, viajaron a trav茅s de T煤nez y finalmente desembarcaron en Italia, en la playa de Anzio, tres d铆as despu茅s de la gran invasi贸n. Con s贸lo una cantimplora y una raci贸n K, se dirigieron a conectar con su unidad, durmiendo durante la noche en un campo abierto envueltos en una manta prestada. Su experiencia en tiempos de guerra incluy贸 el servicio en Francia y Alemania y una caminata a trav茅s del traicionero paso de Brenner en los Alpes para reconectarse con su unidad y regresar a casa. En reconocimiento a su excepcional valor en combate, este heroico soldado recibi贸 la estrella de bronce. Este soldado era una mujer.

La historia est谩 muy viva en el Military Women's Memorial. La historia mencionada anteriormente es la de la capitana Lina Stratton Garrett, una enfermera del ej茅rcito, y es s贸lo un ejemplo de las experiencias conservadas en el monumento. Aunque no todos los relatos est谩n llenos de proezas, cada uno de ellos representa la importante y variada contribuci贸n de los casi tres millones de mujeres que han prestado servicio. Como explica Phyllis Wilson, presidenta del monumento, "nuestra misi贸n es muy sencilla: Honrar y contar las historias de las mujeres que han defendido esta naci贸n".

Wilson no s贸lo dirige el Memorial y la organizaci贸n sin 谩nimo de lucro que lo apoya, la Women in Military Service for America Memorial Foundation Inc. (WIMSA), sino que tambi茅n se encuentra entre las inscritas. Comenz贸 su carrera en el Ej茅rcito como operadora de interceptaci贸n de voz de la Inteligencia Militar alemana, y posteriormente sirvi贸 en varias movilizaciones, entre ellas la Operaci贸n Escudo del Desierto/Tormenta del Desierto y la Operaci贸n Libertad Duradera. Tambi茅n se despleg贸 en Irak dos veces como parte de la Operaci贸n Libertad Iraqu铆. Tras 37 a帽os de servicio, Wilson se retir贸 como suboficial jefe cinco y fue incluida en el Sal贸n de la Fama de la Fundaci贸n de Mujeres del Ej茅rcito en 2017.

El monumento toma forma

La dedicaci贸n del Monumento a los Veteranos de Vietnam en 1983 llam贸 la atenci贸n de las mujeres veteranas que se preguntaban por qu茅 no hab铆a un homenaje similar a su servicio. Aunque el monumento a los veteranos de Vietnam incluye una estatua de bronce en honor a las enfermeras que sirvieron durante esa 茅poca, no hab铆a ning煤n reconocimiento al servicio de las mujeres en la Segunda Guerra Mundial o en la Guerra de Corea. Las veteranas se dirigieron a la ex diputada de Ohio Mary Rose Oakar, que inici贸 las audiencias para crear un monumento nacional a las veteranas. En 1986, el presidente Ronald Reagan firm贸 un proyecto de ley que autorizaba la creaci贸n del monumento.

El Military Women's Memorial se inaugur贸 en 1997 a bombo y platillo, con la asistencia de 40.000 dignatarios, pol铆ticos, celebridades, mujeres militares y veteranos. Entre los participantes se encontraban el vicepresidente Al Gore, la jueza asociada del Tribunal Supremo Sandra Day O'Connor y celebridades como la actriz Loretta Swit, que hab铆a interpretado a Margaret "Hot Lips" Houlihan en la serie de televisi贸n "M*A*S*H", ambientada en la Guerra de Corea.

Sin embargo, el concepto de mujer en el ej茅rcito no siempre ha sido recibido con tanto brillo y glamour. Al principio era ilegal que las mujeres sirvieran, aunque de hecho contribuyeron durante las Guerras Revolucionarias y Civiles, a veces incluso disfrazadas de hombres. No fue hasta que se cre贸 el Cuerpo de Enfermeras del Ej茅rcito en 1901 y, poco despu茅s, el Cuerpo de Enfermeras de la Marina en 1908, que las mujeres tuvieron un papel militar oficial. Las mujeres pudieron alistarse en el ej茅rcito por primera vez durante la Primera Guerra Mundial, pero s贸lo se les permiti贸 servir durante la guerra m谩s seis meses. En pocas palabras, la carrera militar no era una opci贸n para las mujeres como lo era para los hombres. El estatus permanente de las mujeres en las Fuerzas Armadas de Estados Unidos no se produjo hasta la aprobaci贸n de la Ley de Integraci贸n de las Mujeres en las Fuerzas Armadas en 1948. Aunque se anunci贸 en 2013, no fue hasta 2016 que todos los puestos militares estuvieron disponibles para las mujeres, incluidos los roles de combate directo.

La importancia de un monumento dedicado a las mujeres

Sin duda, todos los que defienden la naci贸n son importantes, as铆 que 驴por qu茅 es necesario un monumento separado para las mujeres?

"usted s茅 que yo misma me lo pregunt茅, porque durante 37 a帽os fui soldado y no pens茅 que necesit谩ramos a las nuestras hasta hace poco, y ahora puedo decir usted que tengo cuatro hijos y una nuera que sirven en el ej茅rcito. Y los caminos de las mujeres son paralelos, pero no son iguales. Por ejemplo, los hombres pod铆an servir en la Guerra de la Independencia como soldados, pero las mujeres ten铆an que disfrazarse para luchar en el campo de batalla", explica Wilson.

Situado a la entrada del Cementerio Nacional de Arlington, el Monumento a las Mujeres Militares incorpora el hist贸rico Hemiciclo, un impresionante muro de contenci贸n de granito dedicado en 1932 y que originalmente estaba destinado a ser la entrada ceremonial al cementerio, pero que nunca lleg贸 a desarrollarse del todo. Los arquitectos, entre los que se encuentra uno cuya madre fue enfermera del ej茅rcito en la Segunda Guerra Mundial, a帽adieron un arco de claraboyas con tablillas de cristal grabadas con citas de y sobre las mujeres militares. Cuando el sol pasa por encima, estas citas se reflejan en la galer铆a de exposiciones que hay debajo. Cuatro escaleras conducen a la terraza superior, rompiendo el muro original y simbolizando a las mujeres que rompen las barreras en el ej茅rcito. El Tribunal del Valor cuenta con una piscina reflectante con una fuente de 200 chorros, que representa el sonido de las voces de las mujeres.

La pieza central del monumento es su registro, en el que los visitantes pueden acceder a una base de datos inform谩tica interactiva que contiene nombres, datos de servicio, premios, condecoraciones y fotograf铆as de las mujeres que se han inscrito. Wilson explica: "El coraz贸n del monumento es la base de datos, donde pedimos a todas las mujeres que han servido en o con el ej茅rcito que reclamen su lugar y cuenten su historia".

聽Como presidenta del Military Women's Memorial, Phyllis Wilson, graduada de Excelsior, dirige los esfuerzos para reunir y preservar las historias de las mujeres que han servido y defendido a los Estados Unidos. Foto: Karen Sayre

Las personas que pueden inscribir su servicio son los miembros de las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos: en servicio activo, veteranos, reserva o guardia. Otros grupos que re煤nen los requisitos son el Cuerpo Comisionado del Servicio de Salud P煤blica de EE.UU., el Cuerpo Comisionado de la Administraci贸n Nacional Oce谩nica y Atmosf茅rica, el Cuerpo Auxiliar de la Guardia Costera y la Patrulla A茅rea Civil. Otra categor铆a en la que pueden inscribirse otras personas es la de "tambi茅n sirvi贸", que incluye a quienes sirvieron en el extranjero durante conflictos en apoyo directo de las Fuerzas Armadas en organizaciones como la Cruz Roja, la USO y los Servicios Especiales. Los miembros del Cuerpo de Enfermeros Cadetes del Servicio de Salud P煤blica de los Estados Unidos est谩n incluidos en una Lista de Honor especial de Enfermeros Cadetes.鈥�

Wilson se帽ala: "Sinceramente, cuando se inaugur贸 el monumento en el 97, 驴qui茅n iba a saber que s贸lo cuatro a帽os m谩s tarde iba a ocurrir el 11-S? Y un n煤mero realmente enorme de mujeres se han alistado en el ej茅rcito despu茅s del 11-S y siguen prestando servicio; muchas de ellas ni siquiera saben que existe un lugar donde deber铆an contar sus historias".

Visita al Memorial

Aunque el registro es el coraz贸n del Military Women's Memorial, hay mucho m谩s que ver y apreciar en el sitio. Las 谩reas tem谩ticas cronol贸gicas abarcan la historia militar de las mujeres a partir de los siglos XVIII y XIX, y cubren las dos guerras mundiales y el servicio en Corea y Vietnam, as铆 como los conflictos actuales como Irak, Afganist谩n y la guerra global contra el terrorismo. La entrada es gratuita, pero debido a las restricciones del COVID-19, se recomienda que los visitantes se aseguren una entrada a trav茅s del enlace Eventbrite en el sitio web del monumento.

"Tenemos una gran colecci贸n de uniformes, botas, diarios, cartas, fotos -usted lo que sea, lo tenemos", explica Wilson, y a帽ade: "Tenemos la mayor colecci贸n de artefactos y recuerdos de mujeres militares del mundo".

聽Las historias que se conservan en el Military Women's Memorial son a la vez amargas y dulces, y abarcan la historia militar de las mujeres de los siglos XVIII y XIX, las dos guerras mundiales, las guerras de Corea y Vietnam, y los conflictos actuales como los de Irak, Afganist谩n y la guerra global contra el terrorismo. Fotos: Cortes铆a del Military Women's Memorial

La colecci贸n cuenta con objetos 煤nicos que reflejan la profundidad de la historia militar de las mujeres. Por ejemplo, hay un bast贸n que perteneci贸 a la Dra. Mary Edwards Walker, que se ofreci贸 como cirujana durante la Guerra Civil. Fue capturada y sirvi贸 como prisionera de guerra. Fue la 煤nica mujer a la que se le concedi贸 la Medalla de Honor, y se neg贸 a devolverla cuando se anul贸 el honor durante un periodo de confusi贸n sobre el derecho a la medalla. Wilson se帽ala que Walker llevaba la medalla todos los d铆as cuando aparec铆a en el Capitolio en apoyo del movimiento sufragista y se la llev贸 a la tumba. El presidente Carter le devolvi贸 la medalla en 1977. "Pienso en este tipo de objetos y me imagino el estoicismo y la tenacidad de una mujer que, sin duda, estaba muy adelantada a su tiempo, pero que sab铆a que ten铆a las habilidades y la capacidad para servir a su naci贸n", dice Wilson.

Adem谩s de sus exposiciones permanentes, el monumento tambi茅n alberga exposiciones especiales. Actualmente se presenta "El color de la libertad", una exposici贸n que rinde homenaje a la diversidad. Una muestra de la exposici贸n est谩 disponible en l铆nea y se ofrecen recursos educativos para que los educadores puedan integrar la informaci贸n en sus planes de estudio.

El centro conmemorativo tambi茅n ha recopilado casi 2.000 historias orales y mantiene una biblioteca de investigaci贸n de primera categor铆a. Wilson se帽ala: "Muchos estudiantes de doctorado que trabajan en estudios sobre la mujer y, en particular, centrados en el 谩mbito militar, nos dicen que entre el 40 y el 50% de las citas de su disertaci贸n proceden de nuestra biblioteca de investigaci贸n". Los recientes cierres de COVID-19 han dado lugar a casi 20 memorias autopublicadas de mujeres veteranas, copias que s贸lo pueden encontrarse con las familias de las escritoras o en la biblioteca del monumento.

Recientemente, el Military Women's Memorial se someti贸 a una campa帽a de cambio de marca, a帽adiendo un nuevo logotipo, redise帽ando el sitio web y ofreciendo la posibilidad de registrarse en l铆nea. El sitio web permite a los usuarios probar las exposiciones, lo que ayuda a los visitantes a planificar su experiencia en persona. Cualquiera puede crear una cuenta para explorar el registro o enviar informaci贸n sobre su servicio o el de alg煤n conocido. La Fundaci贸n WIMSA, sin 谩nimo de lucro, apoya el monumento mediante la recaudaci贸n de fondos y la obtenci贸n de subvenciones. No hay fondos federales directos para el monumento, aunque en los 煤ltimos a帽os los cr茅ditos del Congreso han ayudado a realizar las reparaciones estructurales necesarias.

El registro tiene sus ventajas: Asociaci贸n Excelsior

Las ventajas de inscribirse en el Military Women's Memorial son muchas. Al reclamar un lugar en la historia, la historia de una mujer militar se conservar谩 y podr谩 ser consultada por familiares, amigos o investigadores. Pero no s贸lo hay beneficios para la posteridad, sino tambi茅n para las propias inscritas. El Military Women's Memorial y el Excelsior College han formado una asociaci贸n que ofrece descuentos en la matr铆cula y las tasas a quienes registren su servicio. Adem谩s de los miembros, la asociaci贸n incluye a sus c贸nyuges y parejas y a los empleados del Memorial.

Wilson, tres veces graduada de Excelsior, inici贸 la relaci贸n. Recuerda c贸mo le lleg贸 la inspiraci贸n para buscar una asociaci贸n. "Para eventos muy especiales aqu铆 en el monumento, incluyendo nuestra exposici贸n Color de la Libertad, sacamos el color p煤rpura. Y yo soy graduada de Excelsior, as铆 que conoc铆a el color p煤rpura y pens茅 que nuestro personal aqu铆 y ciertamente nuestros miembros podr铆an beneficiarse de una asociaci贸n con una oportunidad educativa".

Las ra铆ces de Wilson en Excelsior son profundas. Obtuvo una licenciatura en artes liberales en 1988, una licenciatura en enfermer铆a en 2010 y un m谩ster en administraci贸n p煤blica en junio de 2021. Decir que la educaci贸n es importante para ella ser铆a quedarse corto: adem谩s de sus t铆tulos de Excelsior, tiene tres t铆tulos de grado y un m谩ster en gesti贸n.

Una credencial universitaria es un complemento importante para el curr铆culum de un miembro del servicio, afirma, especialmente cuando compite por un ascenso. "Demuestra que usted'est谩 dispuesto a trabajar muy duro y probablemente a renunciar a un mont贸n de tiempo familiar adicional para ser un mejor soldado, un mejor miembro del servicio. Los militares valoran a las personas que se toman tiempo para superarse, y la educaci贸n superior es una gran manera de demostrar que usted'est谩 tratando de ser el mejor empleado posible, ya sea de uniforme o sin 茅l."

Hermandad de historias: La campa帽a busca inscritos

El memorial ha lanzado una ambiciosa campa帽a para 2021. Con s贸lo el 10% de las mujeres que re煤nen los requisitos para ser incluidas, se est谩 planeando obtener 100.000 nuevas inscripciones. Los detalles que a帽adan las inscritas dar谩n vida a la historia militar de las mujeres y crear谩n un valioso recurso para el futuro.

Las historias que se mantienen en el Memorial de Mujeres Militares que Wilson comparte son tanto amargas como dulces, pero es importante que todas se conserven como testamento de quienes sirvieron. En una exposici贸n se incluyen objetos de la cabo Jessica Ellis, m茅dico del ej茅rcito desplegado dos veces en Irak. Muri贸 el D铆a de la Madre durante su segunda misi贸n cuando el veh铆culo en el que viajaba fue alcanzado por un EFP (penetrador de formaci贸n explosiva). En el otro extremo del espectro est谩 el relato de una enfermera de la guerra de Vietnam, que abri贸 con entusiasmo un paquete de atenci贸n de su casa que conten铆a su golosina favorita en Estados Unidos: Twinkies. Desgraciadamente, el entorno de la selva hizo que el pastel estuviera infestado de hormigas. Sus siempre ingeniosas hermanas de armas le sugirieron que congelara la golosina para eliminar las hormigas, una historia que la militar incluy贸 en el registro como una de sus experiencias m谩s memorables en tiempos de guerra.

Wilson explica: "usted conecta totalmente con estas mujeres y sus historias, y pens茅 que de eso se trata realmente: de esa hermandad".